بعثة فضاء أوروبية تبحث عن كواكب شبيهة بالأرض

تعتزم وكالة الفضاء الأوربية "إي إس إيه" إطلاق مرصد فضائي بحلول عام 2024 للبحث عن كواكب خارج نظامنا الشمسي واكتشاف كواكب شبيهة بالأرض يمكن أن تكون على سطحها حياة. ويطلق على البعثة اسم "بلاتو" وهو اختصار لـــ "تحركات الكواكب وتموجات النجوم"، وسيقوم مركز بيانات معهد ماكس بلانك لأبحاث النظام الشمسي بتقييم بيانات "بلاتو". ومن المقرر أن يعمل "بلاتو" المجهز بــ 34 من التلسكوبات والكاميرات الصغيرة على تغطية مساحة تبلغ نحو 1.5 مليون كيلومتر من الأرض وسيرصد ما يصل إلى مليون نجم من النجوم القريبة. وسيتم إطلاق المرصد على متن صاروخ من طراز صواريخ "سويوز" الروسية من أجل مهمة أولى تستمر لمدة 6 سنوات. وكجزء من برنامج الرؤية الكونية 2015 - 2025 لوكالة الفضاء الأوربية، فإن "بلاتو" يأتي بعد بعثة وكالة الفضاء الأوربية "كوروت" (التحركات الحرارية والدورانية والكوكبية) وبعثة ناسا "كبلر" التي اكتشفت المئات من الكواكب الواقعة خارج المجموعة الشمسية واختتمت مهمتها في صيف عام 2013.