تمديد فترة عمل محطة الفضاء الدولية حتى 2024

قالت وكالة الفضاء الأمريكية (ناسا) الأربعاء إن محطة الفضاء الدولية ستواصل عملها حتى عام 2024 على الأقل.  ووافقت إدارة الرئيس الأمريكي باراك أوباما على التمديد الذي من شأنه أن يضيف أربع سنوات على الأقل لعمر المختبر المداري، الذي أجيز تمويله حاليا حتى عام 2020 فقط. وقال مدير ناسا تشارلز بولدن والمستشار العلمي بالبيت الأبيض جون هولدرن في بيان مشترك إن التمديد "سيسمح لنا بتعظيم إمكاناتها وتقديم مزايا مهمة لأمتنا والعالم والاحتفاظ بالريادة الأمريكية في الفضاء".  وقال المدير المساعد لعمليات الفضاء في ناسا وليام جريستنماير إن هذه الخطوة ستسمح بالتخطيط على المدى البعيد للبحث العلمي، وستسمح للباحثين بدراسة السفر إلى الفضاء خارج المدار الأرضي المنخفض وتوفر اليقين للشركات التجارية التي تقوم حاليا على تزويد المحطة بالإمدادات والعناية بتوصيل الطاقم إلى المحطة الفضائية الدولية. وأضاف جريستنماير :"ا لها من هدية هائلة منحتها لنا الحكومة". وكانت الولايات المتحدة وشركاؤها الدوليون يقومون بتقييم ما إذا كانت معدات محطة الفضاء الدولية يمكنها الاستمرار في عملياتها بعد عام 2020. ولم تقرر بعد جميع وكالات الفضاء الدولية استمرار مشاركتها في محطة الفضاء الدولية، ولكن جيريستنماير قال إنه يتوقع أن يدركوا فائدة المشاركة طويلة الأجل في البرنامج المشترك.