عبة «فرسى الرهان» من الألعاب الأساسية التى حكمت تفاعل أمراء المماليك على الساحة السياسية فى مصر، منذ خضوعها للسيطرة العثمانية عام 1517، فقد تعمد الأتراك قسمة المماليك على اثنين، حتى يسهل على الوالى الذى يحكم السيطرة عليهم، فقد كانوا يعلمون أن استفراد أمير واحد بمعطيات القوة يهدد تبعية مصر للباب العالى.

وقد حدث ذلك فعلياً فى عصر على بك الكبير، حين استقل بمصر عن الدولة العثمانية، ولم يستطع الترك إعادتها إلى حظيرتهم من جديد، إلا من خلال ذراعه اليمنى محمد بك أبوالدهب، الذى تواطأ مع العثمانيين للتخلص من «على بك» نظير الجلوس مكانه على مقعد شيخ البلد، وهو ما كان.ومن بعد على بك وأبوالدهب، كان إبراهيم بك ومراد بك. وإبراهيم بك هو تلميذ محمد أبوالدهب، أما «مراد» فكان من تلاميذ على بك الكبير، وقد تولى الاثنان مشيخة البلد بعد وفاة «أبوالدهب» (1775)، وقد واجها معاً الحملة الفرنسية على مصر عام 1798، وفشلا فى حماية استقلال البلاد، وانتهى بهما الأمر إلى الهرب إلى الصعيد (مراد بك)، والشام (إبراهيم بك). وقد انتهى دورهما بخروج الحملة الفرنسية من مصر، ليظهر بعدهما الفرسان الجديدان: «البرديسى والألفى».

الغريم الأول لمحمد على وهو عثمان البرديسى كان من تلاميذ إبراهيم بك الكبير، أما محمد الألفى فقد كان من كبار مماليك مراد بك. كلا الأميرين كانا من الخطورة بمكان، لكن ظل «الألفى» أشد خطورة من منافسه، فقد كان مثّل تركيبة إنسانية شديدة الثراء، ونموذجاً للطموح الذى لا يحده حد.ففى حين كان جمع المال جُل هَمّ عثمان البرديسى، كان الأمر مختلفاً بالنسبة لـ«الألفى». فسيرته تضعنا أمام رجل كان يعلم أهدافه فى الحياة جيداً، ويعرف كيف يتسلح بالأدوات التى تساعده على تحقيقها.

وبتركيبته الشخصية امتلك «الألفى» كاريزما خاصة، وقوة ذاتية ساعدته على السيطرة على المحيطين به، وقدرات متميزة فى قيادة الجموع، وفكراً قتالياً جعله ينتصر فى العديد من المعارك التى خاضها، وعلاوة على ذلك كان الرجل من المغرمين بالعلوم، خصوصاً علوم الفلك، وانقطع فترة طويلة من حياته للتعلم، قرأ خلالها الكثير من الكتب، وجلس إلى مَن ظن فيهم العلم بما يهتم به، واستمع إليهم. وتفوق «الألفى» أيضاً على مستوى القدرة على إدارة العلاقات الخارجية، وقد تمكن من إقامة علاقات قوية من الإنجليز، كان ينوى الاستفادة منها فى تحقيق طموحه فى حكم مصر، لكن المنية عاجلته.

امتلك «الألفى» كذلك مشروعاً محدداً للاستقلال بمصر عن الدولة العثمانية، مشروعاً كان أكثر نضجاً من مشروع على بك الكبير، دعمته الظروف التى عاشتها مصر بعد خروج الفرنسيين منها عام 1801، وكان يرى أن المماليك أو (الأمراء المصرلية) أولى بحكم هذا البلد من غيرهم، فقد كان يعتبر نفسه وغيره من المماليك مصريين أصلاء، وكانت آخر كلماته قبل أن يموت عبارة عن عتاب مؤلم للقاهرة التى تعودت أن تعطى الأغيار وتحرم أبناءها، ومات هو يرثى لحاله الذى هزمه المرض، ولمصر التى يظل خيرها لغيرها، البلد الذى يقطر العسل للغريب ويحرم أولاده.مثّل كل من «البرديسى والألفى» فرسى الرهان على مسرح الأحداث فى مصر بدءاً من العام 1801، وشكّلا معاً خطراً حقيقياً على مشروع محمد على فى حكم مصر، فكيف أفلت الوالى الداهية مع الأميرين الخطيرين؟