في رواية أولاد حارتنا أوغل نجيب محفوظ في وصف معاناة أدهم المادية بعد خروجه من البيت الكبير، المعاناة في الحصول على القوت، ومعاناة الحرمان من دفء وأطايب البيت الكبير، والمعاناة من "إدريس"، الذي تشفى فيه وعبر في كل مواقف عن شماتته به ونجاحه في جره إلى معصية "الجبلاوي" إلى أن طرده من البيت الكبير.

عاش "أدهم" يردد في الخلاء: "العمل من أجل القوت لعنة اللعنات، كنت في الحديقة أعيش، لا عمل لي إلا أن أنظر إلى السماء أو أنفخ في الناي، أما اليوم فلست إلا حيوانا.. الحياة الحقة في البيت الكبير، حيث لا عمل للقوت، وحيث المرح والجمال والغناء".

ورغم ما كابده "أدهم" من قسوة الحياة، إلا أن معاناته الحقيقية تفجرت على يد ابنيه "قدري وهمام"، وقد أبدع نجيب محفوظ في استدعاء ما حكاه القرآن الكريم حول مقتل "هابيل" على يد شقيقه "قابيل"، وغزله في سياق "سردية المعاناة" التي عاشها "أدهم"، بعد طرده من البيت الكبير ونزوله إلى الخلاء.

كانت حال أسرة "أدهم وأميمة" قد استقرت لبعض الوقت، بعد أن أنجبا كلاً من قدري وهمام، وعمل الاثنان رعاة غنم، وكان "قدري" أقرب في الشبه والطباع لعمه "إدريس"، في حين كان "همام" أقرب إلى أبيه خلقة وخلقاً، وكان يحب أن يسمع حكاويه عن جده الكبير "الجبلاوي"، ويتألم للحسرة التي يلمحها في عينيه، حين يأتي على سيرته.

بدأت مأساة الأسرة حين فاجأ "عم كريم" خادم البيت الكبير كوخ "أدهم" وأسرته بزيارة سريعة أبلغهم فيها أن "الجبلاوي" -سيد البيت الكبير- يدعو "همام" للقائه.

كانت هذه الدعوة نكبة على الأسرة، فقد نقم "قدري" على شقيقه، بعدما علم أن الجبلاوي الكبير قرر ضم "همام" إلى البيت الكبير، حاول الدخول معه، لكن مشيئة "الجبلاوي" ردته بحسم، لحظتها بيّت في نفسه التخلص من أخيه، طوعت له نفسه قتل أخيه "همام"، وانتهز فرصة جمعتهما بجبل المقطم لرعي الغنم، فالتقط صخرة كبيرة وهوى بها على رأسه فقتله.

انهار "قدري" من فعلته الشنيعة، حاول أن يجمع نفسه التي تبعثرت على رمال المقطم، وحمل جثة أخيه، ودفنها، ودارى بقع الدماء التي تساقطت من ضحيته، ثم ساق الغنم وعاد إلى المنزل.لم يعد "همام" معه، سأله "أدهم" عنه فراوغه في الإجابة.

نظر أدهم في عيني ولده فأحس بأنهما تخفيان مأساة، حاول طمأنة نفسه بما قاله "قدري" بأن "همام" ربما يكون قد تعجل وذهب إلى البيت الكبير، لكن زيارة من "عم كريم" خادم البيت الكبير تسأل عما عطّل "همام" عن المجىء ألقت به في بحر الظنون، سحب "أدهم" ولده "قدري"، وسار به إلى المقطم، وأخذ يضرب فيه حتى اعترف بفعلته، وذهب معه إلى حيث دفنه، وأخرج جثته وأجبره على حملها، وصرخ فيه "أدهم": "على القاتل أن يحمل ضحيته".

وكما كانت واقعة مقتل قابيل على يد هابيل تمثل الحلقة الأخيرة في سلسلة أحداث "قصة آدم"، كان الحدث المعادل لها في رواية "أولاد حارتنا" خاتمة الأحداث في رحلة "أدهم"، إنه الحدث الذي مثل ذروة المأساة التي عاشها في الخلاء، وقمة الوجع لنفسه التي غسلتها المحنة فأدركتها رحمة الله.